¿Las rayas espantan a las moscas? Disfrazaron caballos para probarlo

CAPITAL FEDERAL - Aunque parezca una investigación sin importancia, con relativa frecuencia se publican en revistas especializadas estudios que tratan de aportar nuevos datos sobre los motivos y efectos del dibujo corporal de estos equinos africanos. Cabe recordar que existen tres especies del género Equus propias de África y que según los expertos, en todos los casos, la coloración es de rayas blancas sobre un fondo negro. Un nuevo estudio indica, además, que puede haber una relación entre el "estampado" de estos animales y el comportamiento de las moscas.

Expertos de la universidades de California en Davis (Estados Unidos) y Bristol (Reino Unido) publicaron en la revista PLOS One (ed. 20 febrero) un informe que aporta datos curiosos sobre la hipótesis de que las rayas ahuyentan a algunos insectos, como moscas y tábanos, que molestan y pueden enfermar a los equinos.

Siguiendo la línea de estudios anteriores, los autores de la nueva investigación han tratado de descubrir cómo y por qué se produce este proceso de protección en las cebras, supuestamente reforzado por la evolución, que hace que su pelaje se vea a rayas.

Hasta ahora no se ha podido demostrar experimentalmente que el patrón negro y blanco de estos animales tenga vínculos con el camuflaje, la confusión visual de los grandes depredadores, la comunicación entre individuos de la misma especie o el aislamiento térmico.

¿Estampado "espantamoscas"?

Para experimentar sobre la teoría de la protección ante las picadas de insectos, los autores del estudio cubrieron a diversos caballos con pieles y telas de diversos colores y dibujos, y compararon los ataques de los insectos en cada caso.

Los resultados del experimento de disfraces indican que las moscas atacaron con un ritmo similar a los caballos con apariencia normal y a los que aparentaban ser cebras; sin embargo, en el caso de las supuestas cebras, el éxito de las picadas era sólo una cuarta parte del observado en caballos normales.

Las moscas picaban de igual forma la cabeza y las partes del cuerpo de caballos y cebras pero parecían tener dificultades para aterrizar y picar en el lomo a rayas.

“En conjunto, estos resultados indican que las franjas no disuaden a las moscas de acercarse a las cebras, sino que evitan el aterrizaje efectivo y, por lo tanto, reducen la cantidad de moscas que se alimentan con éxito. Este hallazgo proporciona un respaldo adicional para la hipótesis de que el beneficio evolutivo de las franjas de cebra es reducir la picadura de las moscas depredadoras”, destaca el resumen informativo difundido por la Universidad de California en Davis a través del portal de noticias científicas Eurekalert .

Los autores consideran que su curioso experimento consolida la hipótesis de que las rayas de las cebras forman parte de un proceso evolutivo que permite a estos animales reducir las picadas de insectos voladores en las cebras.

(Artículo científico de referencia: Benefits of zebra stripes: Behaviour of tabanid flies around zebras and horses. Caro T, Argueta Y, Briolat ES, Bruggink J, Kasprowsky M, Lake J, et al. (2019) PLoS ONE 14(2): e0210831)

Fuente: La Vanguardia