Encontraron murciélagos con un nuevo coronavirus en Tailandia

BANGKOK - Un nuevo tipo de coronavirus fue hallado en la sangre de cinco murciélagos hallados en una cueva en Tailandia. Científicos lo analizaron en un laboratorio y descubrieron que el RacCS203 —así identificaron a este virus— comparte el 91,5% de su código genético con el SARS-COV-2, que provoca el COVID-19.

Los investigadores de la Universidad de Chulalongkorn, de la ciudad de Bangkok, se encuentran desde hace tiempo tomando muestras de sangre de murciélagos para intentar comprender mejor el funcionamiento de los coronavirus, que son comunes en estos animales. Así encontraron a los cinco que tanto se parecen al causante de la pandemia.

Según publica Infobae este miércoles, el virus al que más se asemeja el RacCS203 se denomina RmYN02, que a su vez comparte el 93,6% del código genético con el SARS-CoV-2. Según se indicó, más allá de las similitudes, hay diferencias relevantes entre ellos. 

La más importante es que las proteínas de los picos de este virus tienen una forma distinta, por lo que no pueden unirse a las células humanas ACE2. Por esa razón, los científicos creen que el RacCS203 no puede infectar a las personas, ya que esas células son la puerta de entrada del SARS-COV-2 al organismo.

ANTICUERPOS EN MURCIÉLAGOS

Los investigadores buscan comprobar si los anticuerpos que generan los murciélagos infectados con el virus son eficaces para neutralizar el SARS-CoV-2. Hay indicios de que podría ser así, lo que podría llegar a ayudar a tratar los síntomas del COVID-19.

También, entre sus desafíos, buscan comprender el proceso a través del cual los coronavirus pueden mutar y transmitirse a los humanos. La principal hipótesis es que para que eso suceda tienen que pasar de los murciélagos a otra especie intermedia, como el pangolín.

Esa mutación producida en el segundo huésped es lo que permite que el virus se adhiera a las células ACE2 y afecte a las personas. 

Expertos brindaron este martes una conferencia de prensa en Wuhan, China, y aseguró que aún no ha sido identificada ninguna fuente animal del coronavirus.

Peter Ben Embarek, especialista en seguridad alimentaria y enfermedades animales de la OMS y presidente del equipo de investigación, dijo que el foco del estudio era saber si la enfermedad de COVID-19 tenía una “historia previa” y si estaba circulando antes de diciembre de 2019. 

Afirmó que el equipo no encontró evidencia de grandes brotes que pudieran estar relacionados con el coronavirus antes de diciembre de 2019 en Wuhan o en otro lugar, y que tampoco se halló una circulación más amplia fuera del grupo de mercado de Huanan. El científico danés indicó que la investigación descubrió nueva información, pero que no modificó drásticamente la imagen del brote de COVID-19.

Embarek precisó que el trabajo para identificar el origen del coronavirus continúa apuntando hacia un reservorio natural en los murciélagos, pero que es poco probable que estuvieran en Wuhan. La investigación sobre cómo se introdujo el virus todavía es un “trabajo en progreso”, aseguró.

Para el director de programas de la OMS, esoecialista en seguridad alimentaria y zoonosis, la vía más probable del coronavirus fue el cruce en humanos de una especie intermedia, y que la hipótesis de que se transmite a través del comercio de productos congelados de la cadena de frío también es posible.

Descartó, en cambio, la hipótesis de la fuga del virus de un laboratorio y no la contemplarán como parte de su trabajo para estudiar los orígenes de la enfermedad.

Fuente: Infobae