Un reciente hallazgo en los bosques del Parque Nacional Lanín, en la cordillera de Neuquén, generó expectativas entre los especialistas en conservación de la fauna y flora local. Brigadistas encontraron un invertebrado conocido como "planaria gigante", que podría ser un indicio de la recuperación del ecosistema, creando condiciones favorables para el regreso de especies autóctonas en peligro de extinción, como el huemul.
El descubrimiento de este invertebrado, llamado comúnmente "lengua de vaca" (Polycladus gayi), fue descrito por los locales como un organismo de dorso negro con ribetes laterales amarillo-anaranjado, que habita en los rincones más oscuros y húmedos del bosque. Fue encontrado por brigadistas en los alrededores del lago Queñi, durante un rescate, quienes alertaron de inmediato a los especialistas del Parque Nacional Lanín.
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María Rosa Contreras, ingeniera agrónoma y miembro del proyecto Huemul, explicó que la presencia de la planaria gigante es un indicador positivo del estado de conservación del bosque. Este invertebrado, perteneciente al Phylum platelmintos, es típico de los "bosques valdivianos", que se extienden desde el Parque Lanín hasta el sur de Chile, y es considerado un bioindicador de sitios bien conservados.
El proyecto Huemul, en el cual trabaja Contreras junto a otras 30 personas, busca restaurar el hábitat del huemul, un ciervo andino que desapareció de la región hace más de 30 años debido a la degradación del ecosistema y la caza furtiva. El proyecto se coordina con la Fundación Huilo Huilo de Chile, con el objetivo de crear condiciones adecuadas para el regreso del huemul a ambos lados de la cordillera.
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"Nos encontramos trabajando en la recuperación del hábitat de la cuenca del lago Queñi, controlando el ganado arisco y monitoreando la recuperación de la vegetación y la fauna nativa", señaló Contreras. El hallazgo de la planaria gigante es significativo porque demuestra que el bosque está en un buen estado de conservación, lo cual es crucial para la recuperación del huemul.
El huemul, un ciervo patagónico endémico de los bosques templados de Argentina y Chile, vio su población original reducida casi por completo y su distribución disminuida en un 50%, dejándolo en un estado de conservación crítico. Sin embargo, la recuperación de su hábitat natural, evidenciada por la aparición de bioindicadores como la planaria gigante, ofrece una esperanza renovada para su regreso.