Profunda caída del precio internacional del litio: cómo impacta en la minería Argentina

El sector de extracción de litio de la minería Argentina, atraviesa un período complejo debido a la significativa caída en los precios internacionales de este mineral. A pesar de los desafíos, varias empresas mineras están ajustando sus estrategias para mantener la viabilidad de sus proyectos en el país.

Actualmente, Argentina cuenta con 50 proyectos activos de litio, de los cuales solo cuatro están en producción y seis en construcción. Estos proyectos han sido afectados por la drástica reducción en el valor del litio, que se cotiza en la actualidad a 10.483 dólares por tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE). Este precio es menos de un tercio del valor registrado hace un año y está muy lejos del pico de 80.909 dólares alcanzado en noviembre de 2022.

El descenso en los precios se debe principalmente a un exceso de oferta y a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, que dependen del litio para la producción de baterías. Ante esta situación, las empresas mineras han implementado diversas estrategias para reducir costos y garantizar la continuidad de sus operaciones.

Varias empresas optaron por recalibrar sus proyectos en respuesta al panorama actual. La australiana Argosy Minerals, por ejemplo, suspendió algunas operaciones y reestructuró su plantilla en el proyecto Rincón, ubicado en Salta, con el objetivo de reducir riesgos financieros. De manera similar, Galan Lithium desaceleró la construcción de su proyecto en Catamarca, mientras que Lake Resources decidió reducir costos y vender activos no esenciales en Jujuy y Catamarca para concentrarse en el proyecto Kachi.

Arcadium Lithium, surgida de la fusión entre la australiana Allkem y la estadounidense Livent, anunció que aplazará inversiones en su proyecto Sal de Vida en Catamarca. La empresa ha decidido priorizar una expansión secuencial en lugar de paralela, manteniendo un enfoque financiero prudente en el contexto actual.

A pesar de los desafíos actuales, las empresas mineras mantienen una perspectiva optimista a largo plazo. Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, expresó su confianza en una "fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de litio".

Graves anticipa que, con el tiempo, el mercado regresará a fundamentos más saludables. Fernando Zevallos Sulca, analista senior de CRU, también se mostró optimista respecto al futuro de la industria del litio en Argentina. Zevallos señaló que, aunque las inversiones en el país enfrentan retrasos, no serán canceladas. Estimó que la producción de litio en Argentina podría llegar a competir con la de Chile en la próxima década, siempre que los proyectos actuales obtengan financiamiento adecuado.

Argentina se ha posicionado como un destino atractivo para la inversión en litio, debido a sus características geológicas favorables y al nuevo Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), recientemente reglamentado por el Gobierno. Este régimen ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios con el fin de atraer capital extranjero y fomentar el desarrollo de sectores estratégicos como el litio.

Empresas como Posco, Ganfeng, Eramine y Rio Tinto han manifestado su intención de aprovechar los beneficios del RIGI para financiar sus proyectos en Argentina, con inversiones que suman miles de millones de dólares. Estas iniciativas podrían desempeñar un papel crucial en el futuro del sector minero del litio en el país, ayudando a superar los desafíos actuales y a consolidar la posición de Argentina en el mercado global del litio.