Vaca Muerta: Neuquén rompe récords históricos en la producción de petróleo y gas

La provincia de Neuquén alcanzó en julio nuevos récords históricos en la producción de hidrocarburos, impulsados por la actividad en Vaca Muerta y las recientes mejoras en la capacidad de transporte de la cuenca. La producción de petróleo registró un promedio de 413.557 barriles diarios, lo que representa un incremento del 28,7% en comparación con los 321.304 barriles diarios de julio de 2023, según datos de la Secretaría de Energía de la Nación.

A nivel nacional, la producción total de petróleo ascendió a 684.000 barriles diarios, un 9% más que en el mismo mes del año anterior. Los yacimientos más destacados en Vaca Muerta incluyen Loma Campana, La Amarga Chica, Bajada del Palo Oeste, Bandurria Sur y Cruz de Lorena, operados principalmente por compañías como YPF, Vista, Shell, Pan American Energy (PAE) y Pluspetrol.

Récord histórico de gas en Neuquén

Además del récord en la producción de petróleo, Neuquén registró un nuevo máximo histórico en la producción de gas natural, con 109,6 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) en julio, un 19% más que los 91,4 MMm3/d registrados en el mismo mes del año anterior. Este crecimiento está vinculado a la mayor capacidad de transporte de la cuenca, facilitada por el funcionamiento del Gasoducto Presidente Néstor Kirchner y la planta compresora de Tratayén.

A nivel nacional, la producción de gas alcanzó los 145,8 millones de metros cúbicos diarios, lo que representa un incremento interanual del 5%. Los yacimientos de shale gas más productivos incluyen Fortín de Piedra, Aguada Picha Este, Aguada Pichana Oeste, La Calera y Sierra Chata, con Tecpetrol, YPF, Total, PAE y Pampa como principales operadoras.

Impacto de Vaca Muerta en la balanza comercial energética

El aumento en la producción de Vaca Muerta ha tenido un impacto significativo en la balanza comercial energética de Argentina. En el primer semestre de 2024, se registró un superávit energético de 2.758 millones de dólares, en contraste con el déficit de 790 millones de dólares en el mismo período de 2023. Este cambio se debe principalmente al crecimiento de las exportaciones de hidrocarburos, impulsadas por Vaca Muerta.

Durante los primeros seis meses del año, las exportaciones de petróleo promediaron los 168.000 barriles diarios, un 46% más que en el mismo período del año anterior, alcanzando el nivel más alto desde 2005. Este incremento en las exportaciones es fundamental para el equilibrio de la balanza comercial del país y refuerza la posición de Vaca Muerta como un actor clave en el sector energético.

Las proyecciones indican que la producción en Vaca Muerta continuará creciendo en lo que resta del año, con un aumento acumulativo estimado del 1,2% mensual. Se espera que la capacidad de exportación hacia Chile a través del Oleoducto Transandino (Otasa) alcance los 80.000 barriles diarios hasta diciembre de 2024, con un incremento a 95.000 barriles diarios a partir de enero de 2025. Asimismo, se prevé que el sistema de Oldelval aumente su capacidad de transporte hacia el Atlántico, alcanzando los 377.000 barriles diarios en diciembre de 2024 y 540.000 barriles diarios en marzo de 2025 con la finalización del plan Duplicar Plus.