Asfaltita, el mineral neuquino que reemplaza importaciones en Vaca Muerta

La asfaltita, un hidrocarburo sólido derivado del petróleo, creció como un mineral esencial para la industria de Vaca Muerta. Ubicada en el paraje Pata Mora, departamento Pehuenches, la mina de asfaltita es la más importante del país y mostró un notable crecimiento del 27,45% entre 2022 y 2023.

Durante el año pasado, se extrajeron 7.259 toneladas de este mineral en Neuquén. Utilizado tradicionalmente en la elaboración de asfalto y en la industria siderúrgica, en Neuquén la asfaltita encuentra su principal aplicación en la cementación de pozos petroleros. Además, según Carlos Portilla, director provincial de Minería, su uso se ha orientado hacia la aplicación en lodos de inyección, cumpliendo funciones de sellado de pozos y lubricación de herramientas perforantes.

La cercanía de la mina con los pozos no convencionales de Vaca Muerta fue un factor determinante en su crecimiento. Este mineral local reemplaza productos importados, contribuyendo a la reducción de costos en la operación hidrocarburífera debido a la proximidad de su fuente de extracción.

La mina de Pata Mora, situada al sur del río Colorado, en el límite con la provincia de Mendoza, consolidó su posición como la más significativa de Argentina en su tipo. Aunque su participación en el total de la producción mineral de la provincia es menor comparada con otros minerales como los áridos, la asfaltita destaca por su rápido crecimiento y vital importancia para la industria.