Cutral Co: la ciudad de Neuquén en donde se generó el primer gran piquete

En 1996, un movimiento social sin precedentes sacudió Argentina. Los habitantes de Cutral Có y Plaza Huincul protagonizaron una histórica protesta al cortar la Ruta Nacional n°22 durante una semana. La demanda: respuestas para miles de personas desempleadas tras la privatización de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF).

Hace 26 años, la región petrolera, ubicada en el centro de la provincia de Neuquén, vivió lo que sería conocido como "la poblada" o "cutralcazo". Entre el 20 y el 27 de junio de 1996, los habitantes se volcaron a la ruta en un clamor por sus derechos, marcando un hito en la lucha social argentina.

Cutral Có y Plaza Huincul, fusionados como un único conglomerado urbano, se destacan como un enclave petrolero a lo largo de la Ruta Nacional n°22. Con los yacimientos de YPF como motor económico, la privatización de la empresa dejó a miles de personas sin empleo, generando un clima de incertidumbre en la comunidad.

Tras la promesa incumplida de una planta de fertilizantes que podría haber ofrecido una solución, la chispa se encendió el 20 de junio de 1996, cuando la noticia de la cancelación del proyecto se difundió por la radio local. Espontáneamente, la población se congregó en la ruta, dando inicio a días de protesta que captaron la atención nacional.

Con asambleas a lo largo de la ruta y la amenaza de desalojo por parte de las fuerzas de Gendarmería el 24 de junio, los manifestantes se mantuvieron firmes en su reclamo. El epicentro fue la Torre Este, y la determinación popular fue clara: "De acá no se mueve nadie, vamos a estar hasta el último momento".