Quién era el fundador de una histórica cadena de supermercados de Argentina y Chile que murió a los 89 años
El reconocido empresario contaba con un patrimonio estimado en casi US$ 5.000 millones.
El empresario germano-chileno Horst Paulmann, fundador del holding Cencosud y figura clave en la transformación del retail en América Latina, falleció este pasado martes 11 de marzo de 2025 a los 89 años en Alemania.
Su muerte marca el fin de una era para uno de los conglomerados más grandes de la región, dueño de marcas como Jumbo, Easy, Disco y Vea, además del icónico Costanera Center en Chile.
QUIÉN ERA HORST PAULMANN, LA TERCERA PERSONA MÁS RICA DE CHILE
Nacido el 22 de marzo de 1935 en Kassel, Alemania, Paulmann vivió una infancia marcada por los estragos de la Segunda Guerra Mundial. En 1946, su familia huyó a Italia y luego a Argentina antes de establecerse definitivamente en Chile en 1950.
Fue en Temuco donde comenzó su carrera empresarial, primero con un restaurante llamado "Las Brisas" y luego con un pequeño negocio familiar que se transformaría en el primer supermercado bajo el modelo de autoservicio en la región.
En 1976, Paulmann inauguró el primer hipermercado Jumbo en Santiago, un concepto innovador que combinaba variedad, calidad y una experiencia de compra superior. Dos años después, fundó Cencosud (Centros Comerciales Sudamericanos), que se convertiría en el mayor conglomerado minorista de Chile y uno de los más importantes del continente. Actualmente, la compañía opera en países como Argentina, Brasil, Colombia, Perú y Estados Unidos.
Cencosud abarca supermercados, tiendas para el hogar (Easy), multitiendas (Paris) y centros comerciales. Además, emplea a más de 120.000 personas y ha emitido más de 4 millones de tarjetas de crédito para sus clientes.
Uno de los hitos más destacados de su carrera fue la construcción del Costanera Center en Santiago, que incluye la torre más alta de Sudamérica con 300 metros. Este proyecto enfrentó críticas por sus retrasos y sobrecostos, pero Paulmann perseveró hasta convertirlo en un ícono del retail chileno. "Durante años me dijeron que sería un desastre", comentó alguna vez sobre las críticas recibidas.
Sin formación universitaria formal, Paulmann era conocido por su estilo práctico y directo. Solía recorrer personalmente los pasillos de sus supermercados para supervisar detalles como la limpieza y disposición de productos. "No era un hombre de Excel; era un hombre de pasillo", recuerdan quienes trabajaron con él.
Su liderazgo personalista moldeó la cultura corporativa del grupo. Aunque se retiró oficialmente en 2022 al ceder la presidencia a su hija Heike Paulmann Koepfer, continuó siendo una figura activa y consultada dentro del holding.
Con una fortuna estimada en 5.000 millones de dólares según Forbes, Paulmann fue reconocido como uno de los hombres más ricos e influyentes de Chile. Su legado no solo incluye el crecimiento exponencial del retail en América Latina sino también la creación de miles de empleos y una transformación profunda en la industria.
En sus últimos años, Cencosud anunció planes ambiciosos como la expansión al mercado mayorista con la adquisición del supermercado Makro en Argentina por más de 120 millones de dólares.
La compañía emitió un comunicado lamentando su fallecimiento: "Su visión y liderazgo dejan una huella imborrable en miles de colaboradores y clientes". Horst Paulmann será recordado como un pionero que transformó desafíos personales e históricos en oportunidades empresariales únicas.
Con información de La Tercera, Cronista e Infobae, editada y redactad por un periodista de ADNSUR
