Villa El Chocón: el pueblo de Neuquén y el pasado marcado por los dinosaurios
Todos los años se siguen encontrando huellas que asombran a los investigadores. Además, es uno de los lugares más visitados en verano.
Enclavada al Este de la provincia del Neuquén, en el departamento Confluencia, se encuentra la apacible y singular Villa El Chocón, parte integral de la zona turística conocida como la "Estepa de los Dinosaurios". A unos 80 km de la capital Neuquina, esta villa se erige en la margen Oeste del embalse Ezequiel Ramos Mejía, un oasis en medio de las típicas mesetas del desierto patagónico.
Rico en historia prehistórica, el suelo de arenisca roja de Villa El Chocón y las orillas del embalse albergan un tesoro de fósiles, otorgándole el apodo de "El Valle de los Dinosaurios". Entre estos restos, destaca el descubrimiento en 1993 del Giganotosaurus carolini, el carnívoro más grande del mundo, hallado por Rubén Carolini, un apasionado de la paleontología.
El Museo Municipal Paleontológico "Ernesto Bachmann" se erige como custodio de este patrimonio, exhibiendo los frutos de la labor de científicos e investigadores que han trabajado en la conservación y reproducción de estos fósiles. El museo se convierte así en un testimonio vivo de la fascinante historia que se esconde en cada rincón de Villa El Chocón.
El nacimiento de esta villa se remonta a la construcción de la represa hidroeléctrica sobre el río Limay, que dio origen al embalse Ezequiel Ramos Mejía. Hace aproximadamente veinticinco años, la empresa Hidronor S.A. llevó a cabo la construcción de la planta urbana, generando importantes cambios en la región. La cuidadosa planificación arquitectónica y la intensa forestación de calles y plazas crearon un microclima agradable que complementa la vida urbana.
La principal actividad económica se centra en la generación y transporte de energía, con una potencia de 1.200 kW proveniente de la central hidroeléctrica. Desde 1994, esta concesión está en manos de un consorcio privado chileno-norteamericano, operando en un período de 30 años.
Villa El Chocón y sus alrededores ofrecen mucho más que un viaje a la prehistoria. El embalse Ezequiel Ramos Mejía es un escenario ideal para deportes náuticos, y los atractivos turísticos son variados. Destacan la represa hidroeléctrica, el Cañadón Escondido con sus fósiles y huellas de dinosaurios, y las majestuosas rocas emergentes conocidas como "Los Gigantes". La Iglesia Nuestra Señora de El Chocón también invita a la contemplación de su arquitectura singular.
Para los amantes del senderismo, el Cañadón Escondido ofrece un recorrido de más de 3 kilómetros, revelando formaciones rocosas, fósiles, y huellas de dinosaurios invertidas. El respeto por la naturaleza se impone en este escenario que, con sus cuevas misteriosas y su historia plasmada en cada rincón, deja una huella imborrable en quienes se aventuran a descubrirlo. Villa El Chocón, un destino que fusiona la energía de una villa con la magia de la prehistoria.
